Institut za suvremenu umjetnost utemeljen je 23. travnja 1998. godine kao udruga građana, odlukom svojih 13 članova osnivača. Od 1993. djelovao je kao Soros Centar za suvremenu umjetnost (SCCA - Zagreb), program suvremene umjetnosti Instituta Otvoreno društvo - Hrvatska i dio mreže SCCA Network (danas I_CAN - International Art Network, Amsterdam).

Institut za suvremenu umjetnost danas je organizacija s jedinstvenim institucijskim i programskim djelovanjem u Hrvatskoj, koja svoje programe sama stvara i izvodi usporedno s programima suradnje s lokalnim, regionalnim i međunarodnim institucijama.

Soros centar za suvremenu umjetnost - Zagreb (SCCA - Zagreb), utemeljen je u rujnu 1993. godine, kao program suvremene umjetnosti Instituta Otvoreno društvo - Hrvatska i dio mreže SCCA Network.

Institut Otvoreno društvo - Hrvatska, kao predstavnik Soros Foundations, bio je utemeljen 1992 inicijativom gospodina Georga Sorosa, američkog financijera mađarskog podrijetla, i u to je vrijeme bio jedna od 22 fondacije u mreži, s namjerom da slijedi ideju otvorenog društva, demokratskog slobodnog građanski liberalnog društva u Srednjoj i Istočnoj Europi, te zemljama bivšeg Sovjetskog Saveza.

U vrijeme svojeg osnutka, SCCA-Zagreb je imao za cilj postati nadogradnja već postojećem sustavu institucija suvremene umjetnosti u Hrvatskoj, promicati likovno i ostalo umjetničko stvaralaštvo, uvesti, gdje je bilo potrebno, izradu umjetničke dokumentacije u skladu s međunarodnim standardima, i graditi prepoznatljivu mrežu produkcije suvremene umjetnosti na području na kojem djeluje.

Prvi SCCA osnovan je U Budimpešti 1985., a otada se mreža širila 1992; u Varšavi, Pragu, Moskvi, Bratislavi i Talinu; 1993. u Bukureštu, Rigi, Vilniusu, Kijevu, Ljubljani, Zagrebu i Sofiji , Skopju 1994., i do 1998 u St. Petersburgu, Beogradu, Odesi, Chisinau, Sarajevu i Almatyju. Ukupno je stvoreno 20 centara u 18 zemalja.

Inicirani i financirani kroz mrežu fondacija Georga Sorosa ovi su centri tvorili mrežu SCCA Network (New York), koja se sastojala od autonomnih neprofitnih organizacija, s ciljem promicanja umjetnosti, i pružanja financijske pomoći umjetnicima, povjesničarima umjetnosti i umjetničkim organizacijama, te omogućavanjem lakšeg pristupa lokalnoj, regionalnoj i međunarodnoj suradnji.

Centri u Mreži SCCA imali su za ostvarenje svojih ciljeva ujednačeni zajednički program, koji se sastojao od
Temeljne dokumentacije, Registra umjetnika, Godišnje izložbe i Programa donacija, da bi tijekom vremena svaki SCCA odredio svoje prioritete i posebnosti svojeg djelovanja.

Razvoj programa u SCCA - Zagreb naglasio je izdavačku djelatnost, organizaciju i koordinaciju međunarodne suradnje i razmjene, obrazovne programe, specifični razvoj dokumetacijskih programa, knjižnice i čitaonice.

Procesom koji je 1998. započeo među nacionalnim fondacijama Georga Sorosa, SCCA - Zagreb je bio jedan od prvih iz mreže SCCA koji se odvojio od svojeg osnivača, Instituta Otvoreno društvo - Hrvatska, OSI New York i Soros Foundations, i postao samostalna organizacija, registriran 23. travnja 1998., kao Institut za suvremenu umjetnost, odlukom svojih 13 članova osnivača.

Institut za suvremenu umjetnost danas je organizacija s jedinstvenim institucijskim i programskim djelovanjem u Hrvatskoj, koja svoje programe sama stvara i izvodi usporedno s programima suradnje s lokalnim, regionalnim i međunarodnim institucijama.

Programi:
Pakt za mobilnost
CA - SET
VAL (Visual Arts Library)
Događanja
Informacijski program

Nekadašnji SCCA Network danas je registriran u Amsterdamu, kao Međunarodna mreža centara za suvremenu umjetnost I_CAN.

13 članova osnivača:
Karmen Bašić, († 1999.), izvršni direktor, Institut Otvoreno društvo - Hrvatska, Zagreb
Boris Cvjetanović, slobodni fotograf, Zagreb
Branko Čegec, književnik i nakladnik, Meandar, Zagreb
Zlatko Gall, povjesničar umjetnosti i novinar, Split
Leonida Kovač, kustos, Muzej suvremene umjetnosti, Zagreb
Igor Kuduz, grafički dizajner, Pinhead Entertainment, Zagreb
Mladen Lučić, kustos, Muzej suvremene umjetnosti, Zagreb
Zvonko Maković, profesor povijesti umjetnosti, Filozofski Fakultet, Zagreb
Branka Stipančić, slobodni kustos
Darko Šimičić, Institut za suvremenu umjetnost, koordinator programa
Slaven Tolj, umjetnik i voditelj Art Radionice Lazareti, Dubrovnik
Jadranka Vinterhalter, kustos, Muzej suvremene umjetnosti, Zagreb
Janka Vukmir, Institut za suvremenu umjetnost, predsjednik

Institut za suvremenu umjetnost danas je organizacija s jedinstvenim institucijskim i programskim djelovanjem u Hrvatskoj, koja svoje programe sama stvara i izvodi usporedno s programima suradnje s lokalnim, regionalnim i međunarodnim institucijama.